Dessiner avec l’ordinateur dans les années soixante : le design et ses pratiques à l’aube de l’ère numérique

Kauffman, Jordan

Abstract

Les premières explorations de l'utilisation des ordinateurs dans le domaine du design 1 ont débuté dans les années 1960, près de trente ans avant que le « tournant numérique » (digital turn) ne s'empare du champ de la production architecturale. À cette période, ces machines et leur rôle dans le processus de conception suscitent beaucoup d'enthousiasme, notamment dans les professions pour lesquelles dessiner est primordial, et chez qui l'introduction d'une nouvelle technologie semble offrir un réel potentiel de changement vis-à-vis des pratiques du dessin. Cet optimisme d'alors, de même que l'omniprésence des ordinateurs dans le design aujourd'hui, a toutefois eu tendance à occulter les nombreuses difficultés auxquelles les outils informatiques ont dû faire face afin d'intégrer les métiers de la création. À leurs débuts, les ordinateurs sont en effet bien plus facilement assimilés par les professions vouées à l'analyse de nombres ou à la résolution d'équations, telles que l'ingénierie et l'économie. Ils sont d'ailleurs originellement développés par et pour des ingénieurs et des économistes pour répondre plus spécialement à ces besoins 2. En design, et plus particulièrement en architecture, les ordinateurs restent alors surtout cantonnés aux petites tâches quotidiennes des agences, telles que la gestion des fichiers administratifs. Ils sont néanmoins perçus comme aptes à réaliser des calculs essentiels à la conception d'ouvrages et, avec suffisamment d'éléments à leur disposition, capables de générer des plannings. On imagine même que dans un futur plus ou moins proche, ils vont libérer les architectes de leurs tâches les plus prosaïques en leur permettant de se consacrer davantage aux aspects créatifs de leur métier 3. Rétrospectivement, c'est vis-à-vis de la création elle-même que le passage à l'informatique semble avoir été le plus compliqué. Parce que le processus créatif n'est pas aisément décomposable en règles systématiques, scientifiques ou mathématiques pouvant générer des réponses exactes, parce que pour designers et architectes, l'expression d'une idée à travers le dessin est le mode principal de création et de communication, il a fallu à l'époque s'efforcer de concilier ordinateurs et pratiques du dessin. Cet article explore précisément cette question : comment, au stade précoce de la conception assistée par 1 Alors qu'en français design est généralement utilisé pour qualifier une activité de création de produits et concepts à visée industrielle ou commerciale, le mot prend dans cet article une acception plus large, suivant l'usage commun en anglais qui recouvre la production de l'ensemble des professions et pratiques créatives, incluant notamment l'architecture. 2 Le mot computer lui-même était employé, avant l'invention de la machine du même nom, pour désigner un individu affecté spécifiquement à faire des calculs. Le glissement de sens de la personne à la machine, tel qu'il est utilisé aujourd'hui en anglais, est significatif : les ordinateurs étaient à l'origine développés pour effectuer les tâches réalisées par ces individus, plus rapidement et avec moins d'erreurs. On le voit notamment avec l'invention de la machine de différence de Charles Babbage (calculatrice mécanique inventée pour compiler des tables mathématiques et présentée en 1821) et la tabulatrice électrique d'Herman Hollerith (système conçu pour traiter les données du recensement américain de 1890), mais aussi avec la machine analytique du même Babbage (une machine élaborée en 1834 pour être en mesure de réaliser tout type de calcul mathématique), Harvard Mark 1 (premier ordinateur automatique, livré en 1944), et l'ENIAC (premier ordinateur entièrement numérique en 1947). Pour une histoire approfondie du développement des ordinateurs, voir l'

• Journal Article Type: Article
• Publication Date: 2016
• Deposit Date: Mar 1, 2024
• Publicly Available Date: Apr 29, 2024
• Journal: Livraisons d'Histoire de l'Architecture
• Print ISSN: 1627-4970
• Electronic ISSN: 1960-5994
• Peer Reviewed: Peer Reviewed
• Issue: 32
• Pages: 105-123
• DOI: https://doi.org/10.4000/lha.643
• Public URL: https://nottingham-repository.worktribe.com/output/31897213
• Publisher URL: https://journals.openedition.org/lha/643